Virgil Griffith, exdesarrollador de Ethereum, fue sentenciado a 63 meses de prisión y pagará una multa de $100,000 por asistir a una conferencia y ayudar a Corea del Norte a usar la tecnología blockchain en contravención de las sanciones económicas impuestas por los Estados Unidos.
El martes, el juez federal de distrito Kevin Castel del Distrito Sur de Nueva York dictó la decisión. El juez Castel afirmó que “lo que se ve aquí es intencionalidad, un intento deliberado y voluntario de violar el régimen de sanciones”, y agregó que el crimen empeoró porque Griffith tenía un “deseo de educar a la gente sobre cómo evadir las sanciones”.
En septiembre de 2021, Griffith se declaró culpable de conspiración para violar la Ley de poderes económicos de emergencia internacional, una ley que prohíbe a los ciudadanos estadounidenses exportar cualquier “bienes, servicios o tecnología a la RPDC (Corea del Norte) sin una licencia del Departamento del Tesoro, Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC)”.
A principios de 2019, Griffith no logró obtener el permiso de las autoridades estadounidenses para viajar a Corea del Norte. Pero, en abril, fue de todos modos y visitó la capital de Pyongyang para la Conferencia Blockchain y Cryptocurrency.
En la conferencia, hizo presentaciones vestido con un traje de Corea del Norte sobre cómo el país podría usar las criptomonedas para evadir sanciones y lavar dinero. También presentó métodos sobre cómo se podrían usar los contratos inteligentes para beneficiar al país en las negociaciones sobre armas nucleares con EE. UU.
En un intento por reducir su sentencia, el equipo de defensa de Griffith proporcionó evidencia de los factores que pueden haberlo llevado a actuar de manera irracional. Presentaron una evaluación psicológica de Griffith que mostraba que padecía tanto un trastorno de personalidad obsesivo-compulsivo (OCPD) como un trastorno de personalidad narcisista (NPD).
Su equipo de defensa dijo que el diagnóstico de OCPD y NPD explicaba la “obsesión” que Griffiths tenía por Corea del Norte y es potencialmente lo que hizo que ignorara las advertencias de sus amigos, familiares y el gobierno sobre viajes no autorizados al país.
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En la audiencia, Griffith tuvo la oportunidad de hablar y dijo que estaba arrepentido de sus acciones, y agregó que las sanciones a Rusia debido a la invasión de Ucrania habían “mostrado su valor” y que se había “curado” de su “obsesión con Corea del Norte.”
El tribunal no pareció convencido de que Griffith estuviera arrepentido, y el juez Castel dijo:
“El hecho es que Virgil Griffith esperaba volver a casa como un criptohéroe, para ser admirado y elogiado por hacer frente a las sanciones del gobierno, por su valentía y nobleza”.
Griffith fue arrestado en noviembre de 2019 por el FBI, unos meses después de su regreso de la conferencia. Tuvo varias reuniones con la Oficina con respecto a su viaje antes de su arresto, incluso les proporcionó fotografías de él mismo dando presentaciones en la conferencia.
Corea del Norte se ha vuelto cada vez más sofisticada con su uso de criptomonedas tanto para evadir sanciones como para usar hacks y exploits para robar millones de dólares.
En enero, un informe de Chainalysis reveló que los piratas informáticos de Corea del Norte robaron casi $ 400 millones en 2021 a través de hacks de intercambio y ransomware, empleando un sistema de lavado meticuloso que involucra intercambios de intercambio descentralizados y múltiples vasos criptográficos.