Para aquellos que han estado en el espacio Web3 por algún tiempo, el metaverso no necesita presentación. Sin embargo, hace un par de años, un mundo virtual en el que podías deambular como avatares se limitaba principalmente al mundo ficticio de las películas y novelas de ciencia ficción. Por decir lo menos, no había mercado para el metaverso y las NFT. Sin embargo, no impidió que Terra Virtua soñara con construir un metaverso en 2017.
Terra Virtua es una plataforma totalmente inmersiva para comprar, comercializar, exhibir e interactuar con coleccionables digitales. Ofrece activos digitales en 2D y 3D (coleccionables animados) basados en IP de arte, deportes, música, películas, juegos y cómics. Además, está disponible en dispositivos móviles, tanto en realidad aumentada (AR) como en realidad virtual (VR).
NFT Evening habló con Jawad Ashraf, CEO y cofundador de Terra Virtua, para aprender todo sobre la plataforma y sus visiones.
Terra Virtua: una plataforma nacida del amor por los juegos y los cómics
Ashraf siempre ha sido un entusiasta de los juegos: ha estado jugando desde que era un niño. Por lo tanto, su amor por todo lo relacionado con el metaverso y Web3 no sorprende. Además, ha estado innovando activamente en el espacio tecnológico emergente. A lo largo de los años, ha trabajado con numerosas empresas en una variedad de industrias. Antes de fundar Terra Virtua, fue director de estrategia técnica en The Entertainer, una empresa de comercio electrónico.
Sin duda, fue su amor por los juegos lo que llevó a Ashraf al espacio NFT. Según él, todos los juegos que había estado jugando desde los primeros días tenían una cosa en común: podías ganar varios activos con el tiempo. Sin embargo, explicó, “cuando el juego se depreció o se hizo redundante, perdiste todos los activos que habías ganado”.
La mayoría de estos activos tampoco tenían valor comercial. Es decir, no había forma de monetizarlos en la vida real. Además, a medida que surgían juegos como World of Warcraft, cada vez más personas pasaban una cantidad significativa de tiempo en los mundos de los juegos.
“Entonces comenzó a aparecer un mercado gris”, dijo Ashraf. Tarde NFT. “La gente en realidad estaba contratando a personas para subir de nivel a sus personajes y ganar activos, y luego comprarlos en el mercado gris, algo que a las compañías de juegos realmente no les gustaba. Entonces, se estaba creando una economía afuera”.*
Eventualmente, apareció Fortnite, y con él, la creciente demanda de personalización. Entonces, los juegos comenzaron a innovar al ofrecer elementos como máscaras. Algunos, como Los Sims, comenzaron a dar pases de temporada. “Pero, en última instancia, si no puedes poseerlos y solo existen dentro del sistema de juego, son completamente inútiles”.
Aquí es donde los NFT entraron en escena: estos son “activos digitales con permanencia”. Para explicar, los NFT también existen fuera de los juegos y puede conservarlos o venderlos como desee.
Hacer que los activos sean utilizables, valiosos y coleccionables
Además de ser un jugador, Ashraf también es un ávido fanático y coleccionista de cómics. Pero, cuando se mudó por primera vez a Dubai, ya no podía coleccionar cómics porque la ciudad no tenía tiendas de cómics. La única solución era comprar cómics digitalmente.
“Cuando los cómics se trasladaron a lo digital, se convirtieron principalmente en una suscripción, en realidad no los posees ni los coleccionas”, agregó.
Esta experiencia, combinada con la de los activos de juego, lo hizo pensar. “Estaba realmente interesado en ver cómo los activos pueden ser utilizables, tener valor, tener la procedencia y aún así ser muy coleccionables y valiosos, con toda la comodidad que brinda lo digital”.
Aquí también, las NFT cumplen los requisitos. Por lo tanto, Ashraf se dispuso a construir Terra Virtua, una plataforma que se adaptaría a NFT, el metaverso y más.
Construyendo Terra Virtua
Lo que Ashraf estaba tratando de construir, en sus propias palabras, era un producto de “vanguardia”. En otras palabras, era algo nuevo que nunca antes había sido probado adecuadamente. Había tantas incógnitas y tanto que aprender. Y necesitaba el equipo adecuado, que entendiera el sector, para que esto funcionara.
Después de todo, como explicó, “una de las cosas de las que me di cuenta a lo largo de los años, dirigiendo múltiples empresas, haciendo múltiples salidas, es que el equipo lo es todo”.
Pero, ¿cómo encontrar expertos en un dominio que no es precisamente de vanguardia? La solución de Ashraf fue encontrar personas que previamente habían hecho “elementos de lo que necesitaban”. Al mismo tiempo, tenían que ser “excelentes para trabajar con ellos”.
Entonces, para adelantarse a los desarrollos en el espacio de la realidad virtual, Ashraf primero estableció un estudio de juegos de realidad virtual. En última instancia, su objetivo era hacer crecer Terra Virtua como marca. Pero sabía que no podía hacer esto solo. Fue en este momento crucial que Ashraf decidió asociarse con Gary Bracey, un pionero tecnológico nominado al BAFTA a quien había contactado para unirse a su estudio.
Es cierto que, aunque Bracey no era “fácil de conseguir”, le encantaba la idea de construir un metaverso. Aprovecharon sus contactos para encontrar al resto del equipo, cada uno con una gran experiencia. Juntos, eventualmente fundaron Terra Virtua en 2017.
Una idea de metaverso nacida demasiado pronto
Cuando Ashraf y su equipo comenzaron a construir Terra Virtua, querían crear un metaverso, NFT y experiencias interactivas con VR. Soñaron en grande, lo que de hecho se reflejó en el lanzamiento de Terra Virtua. Curiosamente, durante el lanzamiento, obtuvieron una proyección avanzada de Ready Player One y la proyectaron en el BAFTA Film Institute.
Dirigida por Steven Spielberg, Ready Player One es una película estadounidense de ciencia ficción basada en la novela de Ernest Cline. Ambientada en un futuro distópico donde el planeta está al borde del colapso, los personajes encuentran consuelo en OASIS, un mundo de realidad virtual.
Aquí es donde Terra Virtua se inspira en gran medida. De hecho, durante la proyección de la película, Bracey dijo: “Déjenme mostrarles un adelanto de dos horas de lo que será Terra Virtua”.
Sin embargo, había un problema. No pudieron recaudar fondos. “Nos dimos cuenta de que iba a ser difícil obtener fondos y que el mercado no estaba listo”, dijo Ashraf. “Nadie entendió qué era un NFT y mucho menos un concepto de metaverso”.
Por lo tanto, el equipo de Terra Virtua no pudo construir el metaverso en la etapa inicial. Pero, en retrospectiva, Ashraf cree que esto fue algo bueno porque “era demasiado pronto”.
Luego, en lugar de centrarse en el metaverso, el equipo creó una plataforma en torno a las NFT. Además, modificaron algunos de los espacios del metaverso que habían creado en espacios 3D. El resultado final cuando se lanzaron fue una aplicación móvil, un mercado NFT y espacios 3D. Esto en sí mismo es una hazaña increíble, porque, recuerde, estamos hablando de 2017 cuando las NFT no eran tan frecuentes como lo son hoy.
Era importante para Terra Virtua atraer al mercado masivo
“Pasamos el primer año y medio aprendiendo sobre el mercado, entendiendo qué funciona y qué no”, dijo Ashraf. Desde el primer día, el equipo fue particular en hacer las cosas de manera diferente. Las plataformas NFT existentes, dijo, estaban “interesadas en una rareza muy baja”, con un enfoque en los “fanáticos de las criptomonedas”.
Por el contrario, Terra Virtua también quería atraer a los “fanáticos del mercado masivo”. Por esta razón, se asociaron con algunos de los nombres más importantes del espacio de entretenimiento. Además, mientras que la mayoría de las plataformas NFT hacían hincapié en el arte, Terra Virtua se centró en la creación de activos basados en modelos 3D.
“Si nos fijamos en Terra Virtua, somos las únicas personas que han querido modelos 3D de alta fidelidad desde el principio”, afirmó. “Porque la intención siempre fue ir al metaverso. Nunca íbamos a agregarlo como una narrativa. Estos modelos fueron creados para existir en AR, existir como coleccionables, ser aplicables al mercado masivo y luego pasar al metaverso”.
“Y así es como somos diferentes”, argumentó Ashraf. “Porque otras personas tienen metaverso solo en sus componentes básicos o en el móvil. O están complaciendo al mercado masivo completo y no a las criptomonedas en absoluto… Pero también estamos tratando de crear un espectro más amplio de coleccionables y juguetes”.
Terra Virtua: “Un viaje de evolución” no exento de errores
Dicho esto, Ashraf admite que cometieron “un gran error”. La mayoría de los mercados de NFT actuales, como OpenSea, están “abiertos”. En otras palabras, no hay restricciones y cualquiera puede comerciar libremente en la plataforma. Sin embargo, Terra Virtua fue inicialmente un “ecosistema cerrado”.
“En los primeros días, los titulares de propiedad intelectual simplemente no entendían las NFT”, explicó Ashraf. Por lo tanto, si bien estaban de acuerdo con que Terra Virtua hiciera NFT, insistieron en que las personas deberían poder venderlo solo en Terra Virtua.
“Entonces, tuvimos que crear muros alrededor de nuestro sistema que luego nos llevó seis meses derribar”, agregó. “Ahora a las marcas no les importa. Pero, en ese entonces lo hicieron”.
Corte a 2022, Terra Virtua ha recorrido un largo camino. Hoy en día, cuenta con asociaciones con una variedad de marcas y alberga varios activos de propiedad intelectual. Esto incluye Superliga india de héroesartista digital John Taylor Dismukes’ Mercader de la muerte pinturas, Paramount Legendary Pictures y Godzilla vs. Kong, por nombrar algunos.
“Ha sido un viaje de evolución, de tomar la plataforma y hacerla más usable”, dijo Ashraf.
Terra Virtua lanzará su metaverso próximamente
A lo largo de los años, Terra Virtua ha realizado muchos desarrollos y tiene muchos más programados para este año. Por ejemplo, recientemente lanzó Estudios Terra Virtua para crear juegos inmersivos con los personajes VFLECT exclusivos de la plataforma.
Luego, pronto lanzará Terra Virtua V2, una plataforma web “completamente reconstruida desde cero”. Además, una nueva aplicación móvil hará lo mismo. También se están preparando asociaciones con algunas de las películas más grandes de Bollywood, así como juegos de jugar para ganar.
Pero lo que más entusiasma al equipo es restablecer el metaverso, en el que han estado trabajando durante los últimos diez meses. El metaverso 3D totalmente inmersivo permitirá a los jugadores tener sus propios espacios totalmente personalizables. Pueden traer amigos, crear grupos sociales de personas con ideas afines, participar en experiencias jugables y más.
Además, Terra Virtua también creará “aplicaciones interesantes” dentro de los espacios, como las que se centran en la educación y el bienestar. Aparte de esto, proporcionarán “planetas” para jugar y ganar juegos para crear sus propios entornos.
“Estamos brindando nuestra tecnología y espacios de metaverso totalmente personalizables a otros dominios para que puedan usar la tecnología para crear sus propios espacios”, explicó Ashraf. “Pero todo existe en nuestro universo. Entonces está permitiendo que otras industrias también creen cosas porque no han desarrollado la tecnología. Pero tenemos.
Esto es posible gracias a las API de Terra Virtua. Con las API, un juego de jugar para ganar puede ejecutar su juego en el metaverso o alguien puede organizar un concierto de música en el metaverso, por dar algunos ejemplos. Y todos estos han sido “compatibles con VR desde el primer día”. En última instancia, Terra Virtua está trabajando en el mundo virtual de Ready Player One, agregó.
Terra Virtua quiere posicionarse como empresa de metaversos
Ashraf prevé un futuro en el que Terra Virtua se conocerá como la empresa metaverso. “Para nosotros, el metaverso no es nuevo. Hemos estado pensando en esto durante tres años. Así que ahora estamos en la fase de ejecución”.
“Quiero que estemos completamente cimentados en el metaverso… para ser vistos como la compañía del metaverso”, agregó. “Todo lo que hacemos pasará por este embudo, en lugar de ser algo con lo que nos asociamos ahora, que es una plataforma NFT con campanas y silbatos adicionales. Queremos estar firmemente posicionados como una empresa de metaverso con metaverso, marcas e IP y ser el puente entre las marcas tradicionales y las nuevas”.
El sector del metaverso ha evolucionado mucho desde 2017. Si bien el mercado ahora está listo para los mundos virtuales, la competencia también crece todos los días. En medio de esto, Terra Virtua tiene algunas grandes promesas que cumplir. Queda por ver cómo cumple con esos y las tarifas en comparación con sus muchos competidores.
*Las citas están condensadas y editadas para mayor claridad.
Todas las imágenes cortesía de Terra Virtua.